“民主”与“科学”是20世纪初期中国先进知识分子发起的新文化运动初期的两大基本口号。当时，根据其音译，二者曾被形象地称为“德先生”（Democracy）和“赛先生”（Science）。在民主与科学精神指引下，新文化运动掀起了中国近代史上一场空前的思想解放运动，为马克思主义的传播和中国共产党的成立，创造了有利的思想条件。

　　新文化运动以五四运动为标志，分为初期和后期两个阶段。新文化运动初期的基本主张和主要内容是：提倡民主和科学，反对封建专制和迷信；提倡个性解放，反对封建礼教；提倡新文学，反对旧文学，实行文学革命。

　　民主和科学是新文化运动的两大基本口号。新文化运动倡导的民主一是指民主精神和民主思想，二是指与封建君主专制制度相对立的资产阶级民主政治制度；其倡导的科学也有两方面含义，主要是指科学思想、科学精神以及认识和判断事物的科学方法，同时也指具体的科学技术、科学知识。倡导民主就必须反对封建专制，倡导科学就必须反对迷信盲从，正是在民主和科学两面大旗的指引下，新文化运动发起了向封建思想文化的猛烈攻击。